Au pays des chevaux

Depuis Osh, nous prenons un taxi collectif pour monter a Bishkek, la capitale du Kirghizstan. Nos vélos restant sagement a l'hôtel jusqu'à nouvel ordre… Depuis quelques mois, nous savons en effet que des amis de Suisse nous rejoignent pour 2 semaines d'alpinisme dans les montagnes des Tian Shan. Retrouver des proches apres tous ces mois sur la route est toujours un événement particulier que l'on fete dignement selon les coutumes locales. Ici, c'est shashliks, plov et vodka! 

Avec l'aide d'une agence locale (tenue par un Valaisan!), nous partons a l'est du pays pour monter un camp de base dans une vallée sauvage hors des sentiers battus. Nous montons avec Aziz et ses trois chevaux (il en faut du matos pour gravir les montagnes!) ainsi que Shamil qui restera tout le long avec nous comme cuisinier. Une belle marche le long d'un torrent, entres des épicéas bien pointus et des chevaux en semi-liberté, et puis nous posons notre camp de base au bas d'un glacier, vers 3400m d'altitude. De la, nous voulons explorer les environs et gravir les sommets qui nous semblent a notre portee (c'est ma premiere expérience en haute montagne…) pendant les 2 prochaines semaines. 

Oui, mais... En montagnes, la météo joue un role important, surtout lorsque l'on marche sur des glaciers et que l'on ne connait pas du tout le terrain. Sur les six premiers jours, nous avons 5 jours de très mauvais qui nous bloquent sous la tente principale presque tout le temps… Shamil, qui cuisine les pieds dans la neige, réussit a nous concocter des merveilleux plats qui nous mettent de bonne humeur malgré les conditions. L'aventure prend donc une tournure "yass et discussions" plutôt que "crampons et sommets"! C'est sympa aussi, mais lorsque 50cm de neige fraiche tombent le 6eme jour (les Kirghizes n'avaient jamais vu ça sur les 40 dernières années!), on décide de redescendre dans la vallée pour changer de plan.

Réveil sous une jolie couche de neige, en plein mois d'aout!

Petit passage par Bishkek puis direction la vallée d'Ala-Archa, au sud de la capitale, ou quelques sommets nous font envie. Cette fois le soleil est au rendez-vous et je peux gouter aux joies d'un réveil a 3h et d'une heure de marche nocturne a travers un pierrier, passage obligé pour ne pas tenter le sommet a une heure trop tardive. L'effort est récompensé par les premiers rayons du soleil qui viennent illuminer les hautes cimes alentour alors que nous marchons encordés sur une pente raide de glace. Pas de bruit sinon ceux des crampons qui s'enfoncent dans la glace et quelques cris de choucas qui voltigent dans cet environnement de roches et de neige a plus de 4500m. Les derniers 50m sur une arête un peu trop délicate ne se feront finalement pas, mais cela n'enlève rien a la majesté des lieux et a la fierté de l'équipe unie dans l'effort.

Derniere pente bien raide avant le col

Nouveau passage a Bishkek ou nos amis retournent en Suisse et ou on change de guesthouse. A l'AThouse (voir instantanés), nous retrouvons Nina et Tinu, des cyclos suisses deja rencontrés en Turquie et en Iran. C'est aussi quelque chose de fort de retrouver des amis de voyage. Avec eux, ainsi qu'avec un autre couple cyclo suisse-allemand, Anna et Lukas, nous partons découvrir quelques beautés du pays. 

Nous échangeons donc notre selle de vélo contre celle d'un cheval pour un trek de quatre jours vers le lac Song-Kol. C'est moins fatiguant qu'avec nos papillons, mais nous avons encore des progrès a faire au niveau de la conduite… Heureusement, nos deux guides, Bek et Rusland, nous aident lorsque notre cheval n'en fait qu'a sa tête! Le deuxieme jour, alors que l'on croit maitriser un peu mieux notre cheval, on galope a travers les prairies, se prenant pour des cow boys kirghizes! Les sensations sont nouvelles, excitantes, grisantes et a partir du premier galop, on n'a plus vraiment envie d'avancer au pas...

Nous dormons dans des belles yourtes, entourées par des centaines de chevaux, moutons, vaches qui broutent paisiblement. Le matin, c'est un régal que de rouler la porte d'entrée (et oui, on ouvre la porte d'une yourte en la roulant!) et d'apercevoir le bleu du lac, le vert des prairies, quelques chevaux et beaucoup de sérénité. Ce qui est un peu moins un régal, c'est la boisson national kirghize, le kumis. Il s'agit de lait de jument légerment fermenté, dont le gout, tres fort et acide, ne passe bien pour aucun de nous six... On se rabat donc sur le thé et la vodka...

Tinu, Nina, Delphine, Seb, Anna et Lukas! Une belle brochette de cyclos suisses!

Meme un superbe coucher de soleil n'arrete pas les chevaux de brouter...

Vue depuis l'interieur d'une yourte

Apres ces quatre tres belles journnées a dos de cheval, nous allons nous degourdir les jambes dans les montagnes de la région de Karakol, tout a l'est du pays. Il y a des airs de Suisse avec le torrent qui coulent entre les épiceas, les sommets blanchis en arriere-plan et la soirée au coin du feu, sous une petite pluie.

Nous montons vers un sublime lac glaciere, entouré d'éboulis, de pentes de neige; nuit tres froide, mais si belle avec la pleine lune et toutes ces étoiles qui nous observent. Sur la descente, nous admirons le vol majestueux d'un aigle, avant de retrouver le fond de la vallée et ... des sources d'eau chaude qui sont juste incroyables apres trois jours de marche. Dans le bain, la conscience du bonheur est la. Ou pas tres loin...

Magnifique campement a 3500m d'altitude

Au nord du lac d'Issyk-kul, nous nous arretons quelques jours a Cholpon-Ata ou des jeux nomades ont lieu. Plusieurs pays d'Asie Centrale se rencontrent dans des sports qui sont loin d'exister chez nous. Tres calme, le ordu est une sorte de pétanque qui se joue avec des os. On a regardé attentivement une partie, mais n'avons pas compris grand chose... Beaucoup moins calme, le kok-borou se joue a 4 contre 4 et peut se comparer a du rugby. Sauf que les buts sont une sorte de petit monticule en terre et que les chevaux remplacent les chaussures a crampons. Ah oui, petit détail encore, le ballon ovale est ici un mouton décapité...

Toute l'agilite des cavaliers dans le sport du kok-borou

Nous assistons aussi a une démonstration de chasse a l'aigle. Un petit loup est laché sur une prairie et le grand rapace n'a plus qu'a fondre sur lui. Cela ne prend que quelques secondes et l'aigle est dressé pour laisser le loup vivant. Cela permet ainsi de recommencer la démonstration plusieurs fois...  

Chasseur kirghize et son immense aigle

De retour a Bishkek, nous retrouvons l'AThouse et son ambiance "comme a la maison". Nous quittons Nina, Tinu, Anna et Lukas, chacun continuant son voyage dans une direction différente. Pour nous, la direction est autre que celle prevue initialement. Nous "devions" prendre un train pour Moscou puis rentrer tout gentiment vers la Suisse. Sauf que...
Sauf que durant ces 15 premiers mois de voyage, on a réalisé que la Route de la Soie ne s'arretait pas a Bishkek! Et puis on a simplement envie de continuer a voyager, découvrir ces routes et ces peuples d'extreme orient, gouter a d'autres cuisines, gravir de nouveaux cols, revoir la mer. Alors on continue, toujours plus vers l'est!

L'Empire du Milieu est a portée de roues et nous avons déja fait le plus difficile, a savoir obtenir le visa chinois. L'itinéraire prevu en prend donc pour son grade, mais ce n'est pas nouveau. Apres six semaines sans rouler, on a hate de retrouver nos papillons et de rouler en direction de Kashgar, une de ces ville dont le nom nous fait rever depuis longtemps.

Le fascinant bazar d'Osh ou nous remplissons nos sacoches avant de reprendre la route

PS: De nouvelles photos sont disponibles sur le diaporama! Et vous pouvez lire le dernier article du journal de Morges sur les parties turkmene et ouzbeque: http://www.journaldemorges.ch/node/5173