A la découverte de l'Empire du milieu

Apres six semaines sans nos Papillons, on est ravi de les retrouver pour parcourir les derniers kilomètres qui nous mènent vers la Chine. A nouveau sur les contreforts du Pamir, nous vivons une de nos journées les plus belles du voyage avec un décor de montagnes blanches majestueuses et merveilleuses. D'émerveillement en exclamations, extase et magie nous bercent sur ce haut plateau.

Le passage de la frontière se fait en plusieurs étapes. On doit passer deux fois nos sacoches au rayon X et montrer nos passports un nombre incroyable de fois. 

140km se font obligatoirement en taxi. Nous sommes trois cyclistes pour un petit coffre et un chauffeur sûr de lui... Nous assistons à la fabrication en direct d'un "sandwich de vélos". Un peu d'appréhension mais tout se passe bien, heureusement que la route a été refaite récemment. Grâce à un Bernois croisé au poste suivant, on pedale nos premiers kilomètres en Chine un Ricola en bouche. 

On file sur l'autoroute, sans vraiment s'en rendre compte. Après une nuit sous la route (barbelés empêchant un bivouac plus lointain...), on atteint Kashgar, ville mythique de la route de la Soie. On en avait entendu des remarques plutôt négatives, mais on doit dire qu'avec nos yeux à s'émerveiller de tout, on est fasciné par l'endroit, et surtout par la vie qui se dégage ici. 

Tout est nouveau en Chine, à commencer par la langue et l'écriture. Les accents et intonations sont difficiles à apprendre. Quand on nous demande d'où on vient, ou plutôt lorsqu'on imagine qu'on nous pose cette question, il n'y a que de rares fois où la réponse est comprise à l'oral, on finit donc par montrer le mot écrit, ils le disent, et on doit dire qu'on avait l'impression de dire pareil. Il faut croire que non.

Le marché de nuit est une belle decouverte. Une place sans prétention la journée se transforme en vrai rassemblement le soir. Arrivent de je ne sais où divers stands de nourritures dont les proprietaires crient pour attirer les nombreux Chinois qui viennent souper là. Des jeunes, des moins jeunes, des enfants, des hommes, des femmes, chacun trouve sa place dans ce capharnaum harmonieux et déambule à travers les stands et les petites tables disposées en se demandant ce qu'il pourra bien goûter. 

Des nouilles de toutes sortes aux sauces délicieuses, LA fondue chinoise version géante dans laquelle tu choisis tes brochettes, champignons aux formes abracadabrantes, tofu, légumes, viandes, poissons, fleur de lotus. Aussi du riz, des pois chiches, des mais, et des brochettes dont je ne préfère parfois pas savoir la contenance. Au total, un grand choix végétarien, ce qui n'est pas pour me déplaire, après l'Asie centrale. On finit par du melon ou de la pastèque vendus à la tranche. 

Dans certains restaurants, il y aussi les plats au wok.Toutes sortes de produits frais sont présentés, tu mets ce que tu veux dans un bol, et on te les cuisine de facon savoureuse, toujours.

Et tout ca, à deguster avec les baguettes bien sur. L'eau chaude (et parfois le thé) sont également servis de facon automatique sur les tables.

Kashgar, le dimanche, c'est aussi le marché aux bestiaux le plus grand d'Asie centrale. Des milliers de vaches, taureaux, moutons, chèvres, ânes, chevaux, poules, dromadaires et chameaux se cotoient. Ca crie, ca marchande, ca mange, ca crache, ca teste les montures, ca tâte les bêtes, ca klaxonne. C'est intéressant d'assister à ce genre de marché qui non plonge dans un monde totalement différent, mais c'est aussi difficile pour moi de voir ces animaux qu'on suspend, qu'on attache, qu'on tire, et qui n'ont pas l'air vraiment heureux... comment le pourraient-ils d'ailleurs. 

Les meilleurs à observer sont les chameaux, avec leur air nonchalant et une sorte de passivité dans leur attitude. 

Puis, pour se reposer de toute cette agitation, on se perd dans les ruelles de ce qui reste du vieux Kashgar où on peut observer des hommes fabriquant des clous à la main, d'autres sculptant le bois pour en degager des beaux petits objets. Aussi des "magasins de magicien", chacun tenu par un vieux monsieur avec une barbe frisée blanche et un chapeau. De nombreux pots remplis de produits spéciaux comme des serpents séchés, des lézards ou des carapaces de tortues. 

C'est vivant, et on aime s'impréegner de ces ambiances, et l'arrière fond en immeubles modernes n'y change rien. 

Chaque pays a ses particularités. Un de la Chine, et pas le moins important pour les petits et lents cyclistes que nous sommes, est sa taille (environ 230 fois la Suisse...). On a eu besoin de 2 semaines pour traverser la Suisse, je vous laisse calculer le temps qu'il nous faudrait pour la Chine...

On expérimente donc le train couchettes puis les "hard seat", ou c'est bondé en cette semaine de vacances nationales (moins drôle...) pour les 50 heures de traversée du désert du Taklamakan. On finit par un bus couchettes pour atteindre la ville Yushu à 3680 mètres, près de la frontière du Tibet. Après un an en pays musulman, le contraste est de taille. On est comme propulsé dans un autre monde. 

Sur les versants des montagnes, de part et d'autres d'une rivière, sur les cols, des guirlandes multicolores de drapeaux de prières flottent au vent, celui-ci envoyant et propageant les prières par delà les vallées et montagnes. 

Leurs couleurs signifient rouge pour le feu, blanc pour l'espace,
jaune pour la terre, bleu pour l'eau et orange ou vert pour la forêt,
les arbres et les cultures.

Ce qu'on pourrait prendre pour des tas de pierres, sont souvent des murs de mani, dont les pierres portent l'inscription "Om mani padme om", une prière fréquemment murmurée par les gens (litterallement:" salut ô joyaux dans la fleur de lotus").  Ces murs doivent être contournés dans le sens des aiguilles d'une montre afin de réduire le temps qui nous sépare de l'accès au nirvana, après les multiples réincarnations.

murs de mani

moulins a prieres "hydrauliques"

Sur les routes, on a parfois l'impression que le klaxon est connecté a l'accélerateur... Pour avertir de dépassement, en cas de croisement, s'il n'y a pas de visibilité, pour dire bonjour, toute occasion est bonne d'utiliser cet instrument. Si c'est une signe de sagesse que d'y être indifférent, et bien j'ai encore du travail. 

On monte sur le plateau tibétain, à plus de 4000 mètres où les vaches laissent place aux yacks et aux nomades. On roule une bonne semaine là haut. On pensait avoir atteint un maximum d'altitude au Pamir, mais non, la vie, ou plutôt la route,  réserve toujours des surprises. On grimpe, on grimpe pour atteindre un col coloré à 4700 mètres. Des moines sortent de leurs voitures et jettent des poignéees de petits papiers recouverts de prières qui s'envolent au vent.

Les rapaces à l'envergure immenses volent au-dessus de nous. Les chiens de terrier sortent la tête et nous observent par centaines dans ces grandes prairies. 

Un grand nombre de routes sont en construction, hommes et femmes travaillant ensemble. C'est la première fois qu'on voit des femmes travailler dans ce type de tâche, à l'équivalent des hommes. Lorsqu'on traverse des villages, on observe souvent les gens qui travaillent ensemble à la construction de nouvelles maisons. Le travail collectif a l'air d'être de mise. 

Le long de la route, on peut admirer un grand nombre
de monasteres, ou gompa,
 accroches sur les montagnes avec leurs toits dores
et leurs nombreuses maisons alentourspour les moines.

On laisse nos vélos dans la ville de Maniggango, atteinte en camion-stop - on aime bien varier les moyens de transport -, pour se rendre à Dege par une piste sublime, aux longues courbes, pour atteindre un col à plus de 5000 mètres. A Dege, on peut visiter une des trois plus importantes imprimeries tibetaines du monde qui existe depuis le debut du 18e siècle. Des hommes y travaillent par groupe de quatre. L'un s'occupe qu'il y ait toujours un papier ou un tissu d'impression, un autre va chercher les presses qui sont rangées dans des grands étalage sombres et les deux derniers s'occupent de l'impression elle-même. Leurs gestes sont rapides et précis, pour mettre le papier, étaler l'encre, passer un coup de rouleau et retourner les papiers pour imprimer l'autre face. Leur corps bouge d'avant en arrière en récitant des mantras. Ils ne sont que très peu payés mais ce travail est considéré comme très positif pour le Karma. 

Par paire, ils peuvent imprimer plusieurs milliers de feuilles par jour. 

Un après-midi, on trouve une piscine chaude naturelle à côté d'un monastère. On en profite pour se doucher et faire notre lessive, comme les locaux et moines qui se frottent le dos parmi. L'eau est claire, mais les alentours sont jonchés de déchets. Il faudrait revenir dans 20 ans pour voir comment cela évolue. 

Avant la ville de Litang, on rencontre trois cyclistes chinois se rendant a Lhassa. Ils sont beaucoup à faire cette route mythique. Nous voyons toutes sortes de pélerin, entre les vielles dames avec un gros sac et ceux qui se prosternent à chaque pas avec des plaquettes de bois sur les genoux et les mains pour se protéger.

 Là, nous avons le choix entre un col en piste poussiéreuse ou un tunnel en construction. Ces trois ont l'air de savoir ce qu'ils font et nous les suivons dans ce souterrain. Des machines, quelques personnes au travail, des trous, beaucoup d'eau qui coule, peu de lumière, mais après 3km, nous sommes contents de retrouver la lumière du jour!

De là, il nous faut à nouveau prendre les transports pour descendre plus au sud dans la province du Yunnan, notre visa expirant bientôt, il faut trouver une ville pour le prolonger. Des trajets superbes avec nos vélos sur le toit ou dans un coffre. Des champs de pierres, des mélèzes orangés de toute beauté, des gorges profondes, des cols, ce n'est jamais vraiment plat par ici. 

Apres deux jours de trajets, on atteint la ville de Shangri La, à la frontière de cette nouvelle province.